A doença oncológica, no conjunto das doenças crónicas e graves, atendendo à sua natureza, percurso e tratamento assume-se numa dimensão especial pelo enorme impacto no indivíduo -ao nível físico, psicológico, espiritual e social - na família e comunidade. De acordo com os relatórios da OMS (1995-2000), as doenças oncológicas têm sofrido um aumento constante e considerável na sua prevalência e incidência, constituindo-se numa das principais causas de morte a nível mundial, sendo actualmente a segunda causa de morte em Portugal, pelo que, constitui um grave problema de Saúde Pública e um desafio constante ao desenvolvimento de saberes/competências específicas.

Os avanços constantes em Oncologia ao nível da prevenção, rastreio, diagnóstico, tratamento, reabilitação e cuidados de suporte, geraram por sua vez, uma necessidade crescente de formação de equipas multidisciplinares que devem assegurar a nível primário, secundário e terciário, respostas adequadas à gestão da doença oncológica junto da pessoa, família e comunidade.