A ATLAS foi criada em 1991 com a finalidade de desenvolver iniciativas internacionais que visam a promoção da educação para o Lazer e Turismo. Nesse âmbito, a ATLAS procura promover o intercâmbio de estudantes e profissionais nas áreas do Turismo e do Lazer, fomentar iniciativas de investigação internacional e contribuir para a melhoria da qualidade do ensino nesses domínios.

A ATLAS, actualmente, é composta por vários membros de 70 países, estando representada em cada um dos continentes, por diversas delegações como a ATLAS Europa, ATLAS Asia-Pacífico, ATLAS-Américas e a ATLAS Africa. A ATLAS Europa foi fundada em 1991, e ainda continua a ser a que regista o maior número dos cerca de trezentos associados. A ATLAS Ásia-Pacífico, estabelecida em 1997, constitui também uma das delegações que tem registado um rápido crescimento e conta actualmente com 76 membros, desempenhando um papel importante na promoção de iniciativas, nomeadamente conferências, na Indonésia, China e Japão. A ATLAS Africa foi constituída em 1998 e conta actualmente com 50 membros. Assegurou a sua conferência inaugural no Quénia, no ano de 2000, e posteriormente na Tanzânia e Africa do Sul. Este ano, no mês de Outubro, na Uganda.

Estas delegações continentais da ATLAS têm fomentado o desenvolvimento dos seus próprios programas de actividades e publicações, procurando ir ao encontro das necessidades específicas dos seus membros e daqueles com interesses de investigação nestas áreas.

Os membros da ATLAS podem constituir Grupos de Interesses Específicos (SIG) em áreas da educação e da investigação, ou relacionadas a áreas geograficamente específicas. Actualmente, os SIG existentes incluem: Turismo Cultural; Festivais; Gastronomia e Turismo; Turismo e PME; Turismo Religioso e Peregrinação; Políticas para o Turismo; e, Turismo de Negócios. Os SIG fomentam propostas e programas de pesquisa e podem organizar eventos especiais e publicações ligadas à área de interesse em questão.

A qualquer associado é dada a possibilidade de fazer parte das Delegações Regionais e Grupos de Interesses Específicos da ATLAS. No caso da ESTG-IPVC, está integrada nos grupos de Turismo de Negócios, Gastronomia e Turismo, Turismo Religioso e Peregrinação e Turismo Cultural.